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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022194 / 02219925.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  3.4 KB  |  80 lines
  1. <text id=94TT0221>
  2. <title>
  3. Feb. 21, 1994: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 21, 1994  The Star-Crossed Olympics             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 64
  13. Cinema
  14. The Young And The Restive   
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Winona Ryder, an up-and-doing spirit in a down-and-out milieu,
  18. brightens the twentysomething angst of Reality Bites
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     "I don't understand why things can't go back to normal at the
  23. end of the half-hour, like The Brady Bunch," one of the kids
  24. remarks as a new mini-crisis takes its place beside the last
  25. one nobody quite solved. "Because," someone replies, "Mr. Brady
  26. died of AIDS."
  27. </p>
  28. <p>     The idea that a 1970s sitcom could seem like paradise lost to
  29. a bunch of recent college grads looking (and not looking) for
  30. entry-level jobs while trying to find entry-level understanding
  31. of adulthood is a measure of something. The downsizing of American
  32. possibilities, maybe. Or the murkiness of American reality as
  33. it's refracted in sound-bite TV and a trashy commercial culture.
  34. </p>
  35. <p>     It may be, of course, that Reality Bites reflects no more than
  36. the latest styles in anomie among the young and the restive.
  37. But that in itself is a useful service when a lot of movies
  38. cater to this crowd but few attempt to understand them unsentimentally.
  39. Even fewer are lucky enough to have the wondrous Winona Ryder
  40. for the central role.
  41. </p>
  42. <p>     She's Lelaina, by day a production assistant on a fatuous morning
  43. TV show, by inclination a documentary filmmaker, trying to use
  44. her pals' lives and thoughts to make a statement about their
  45. generation. She's an up-and-doing spirit in a down-and-out milieu.
  46. </p>
  47. <p>     Ryder, in turn, is lucky with both script and direction. The
  48. former is by Helen Childress, 23, who not only has a good ear
  49. for the sound of her contemporaries but also knows how to shape
  50. it into dialogue that is pointed and full of unforced observations.
  51. Director Ben Stiller keeps things crisp, no small matter in
  52. a movie that features a fair amount of aimless activity and
  53. just plain lying around. The latter takes place in the "maxipad"
  54. Lelaina shares with Vickie (Janeane Garofalo), who sometimes
  55. imagines her own funeral as a scene from Melrose Place ("chokers
  56. and halter tops"), Sammy (Steve Zahn), who is gently receding
  57. into the wallpaper, and Troy (Ethan Hawke), who is a philosopher-couch
  58. potato, fired from his job as a newsstand clerk for eating a
  59. Snickers bar without authorization.
  60. </p>
  61. <p>     Troy is just the kind of broody lout a young woman like Lelaina
  62. goes for, despite the fact that junior TV-exec Michael (played
  63. by Stiller) is wooing her. Their triangle provides what passes
  64. for narrative structure, and its resolution is perhaps just
  65. a little too Brady Bunch--that is, too nice and neat. But
  66. that's a small price to pay for a movie in which Vickie, confronting
  67. a small, unexpected example of decency, finds it "screws up
  68. all my old ideas of good and evil." And in which a despondent
  69. Lelaina, seeking solace from an 800-number therapist, wails,
  70. "I can't evolve right now." The movie bobs along on this stream
  71. of funny offhandedness, never losing its balance. If it's 10
  72. o'clock, and you want to know where your supposedly grownup
  73. children are, this is a good place to look for them.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.